"Aconteceu Naquela Noite" (It Happened One Night), é considerado por muitos um dos melhores filmes de Frank Capra e também o filme que popularizou o gênero comédia romântica no cinema, tudo isso graças aos 5 Oscars conquistados (Melhor Filme, Diretor, Ator, Atriz e Roteiro Adaptado). Mas quem pensa que o filme era considerado um sucesso desde a sua concepção, engana-se. Clark Gable e Claudette Colbert que ficaram com os papéis principais, nem de longe eram a primeira opção de Frank Capra.

Miriam Hopkins, Myrna Loy, Margaret Sullavan e Loretta Young foram uma das atrizes que rejeitaram o papel de Ellie. Bette Davis ficou interessada pelo papel, porém a Warner não quis emprestá-la ao estúdio. Constance Bennett foi uma das atrizes consideradas. Ela aceitaria o papel facilmente, se uma simples exigência fosse cumprida: ela queria ser a produtora do filme. O filme seria produzido pela Columbia. Harry Cohn um notório machista era quem comandava o estúdio. Harry achava um absurdo uma atriz exigir isso e não aceitou a condição. Constance então declinou do convite. Carole Lombard também quase aceitou o papel, mas os horários de gravações não batiam com os de outro filme que ela estava gravando na época ("Bolero").

Para o papel de Peter, foi considerado Robert Montgomery, que não achou o roteiro interessante. Após tantas recusas, Capra começou a se preocupar e se consultou com o autor de teatro Myles Connolly. Connolly disse que o problema era a falta de simpatia dos personagens, que não existia nada que fizesse o público ou até mesmo os atores a se afeiçoarem a eles. Baseado nos conselhos de Connolly, Capra fez mudanças no roteiro e saiu novamente em busca de atores dispostos a aceitarem o papel. Harry Cohn então sugeriu Claudette Colbert, que a princípio recusou o papel, já que ela havia trabalhado anteriormente com Capra e o filme acabou sendo um fracasso de bilheteria. Claudette estava em uma boa fase, estrelando filmes que caíram nas graças do público e da crítica (Cleópatra, Imitação da Vida) e não estava disposta a se arriscar em projetos duvidosos e nem disposta a trabalhar novamente com Capra. Claudette foi convencida a aceitar o papel, sob a condição de filmar o projeto em quatro semanas e receber o dobro do que ela ganhava na Paramount. Claudette recebeu cerca de 50 mil dólares.

Clark Gable surgiu para o papel de Peter, após ser emprestado para a Columbia, como punição por ter recusado um projeto. Outras fontes dizem que a MGM o emprestou para a Columbia, pois não tinha nenhum projeto em mente para ele e mesmo não trabalhando, Gable recebia seu salário normalmente. Louis B. Mayer negociou o empréstimo de Gable com Harry Cohn, de forma que ele não perdesse nenhum dinheiro e pudesse de certa forma lucrar com o empréstimo. Naquela época, a Columbia era considerada um estúdio menor e geralmente tanto a Warner, quanto a MGM, emprestavam seus astros e estrelas temperamentais, como forma de punição. No caso de Gable, a punição lhe trouxe muitas coisas boas.

O roteiro do filme é baseado em uma história curta chamada "Night Bus", escrita em 1933 de autoria de Samuel Hopkins Adams, que inclusive deu a ideia do título do filme. O roteiro foi desenvolvido por Robert Riskin. O filme foi produzido ainda na era Pre-Code, o que lhe permitiu certas ousadias no roteiro. As filmagens começaram sob tensão, já que Claudette e Gable não botavam fé no sucesso do filme e antipatizaram com o roteiro. Capra então pediu para Riskin promover algumas mudanças, mas mesmo assim Claudette continuou insatisfeita. Claudette não foi muito amistosa com Capra e se recusou a princípio a fazer a famosa cena em que Ellie levanta um pouco a saia e deixa as pernas à mostra, em busca de uma carona. Capra então decidiu usar uma dublê para a cena, fato que deixou Claudette mais ainda irritada, mas tal atitude levou Claudette a engolir o orgulho e a fazer a cena, o resultado é uma das cenas mais famosas do cinema, imortalizada por Claudette.

O filme era tão desacreditado, que nem a própria Columbia se esforçou em divulgá-lo e fez questão de tirá-lo das principais salas e o mover para teatros secundários, onde o filme começou a despertar a atenção do público. Logo, o filme começou a receber críticas positivas dos jornais e se tornou inesperadamente o maior sucesso da Columbia até então, surpreendendo a todos os envolvidos na produção, ao receber indicações ao Oscar. A maior surpresa seria o filme vencer as cinco principais categorias (Melhor Filme, Diretor, Ator, Atriz e Roteiro Adaptado), sendo o primeiro filme a conquistar essa proeza, que só seria repetida anos mais tarde com os filmes "Um Estranho no Ninho" (One Flew Over the Cuckoo's Nest) e "O Silêncio dos Inocentes" (The Silent of the Lambs), que também venceriam nas mesmas categorias. Foi também o primeiro filme a conquistar o prêmio de Melhor Ator e Atriz na mesma premiação.

Ellie (Claudette Colbert) é filha de um milionário, que é contra seu romance com um playboy. Como forma de protesto, Ellie decide fugir de seu pai e por acaso, acaba se encontrando com Peter (Clark Gable), um jornalista desempregado. Peter reconhece Ellie e vê nela a chance de uma boa matéria e chance de voltar para os jornais. Peter então se aproxima de Ellie e oferece ajuda, para ela seguir em frente com seu plano, desde que possa escrever uma matéria sobre o acontecimento. O que Peter não imaginava era que a aproximação dos dois resultassem em um sentimento mais profundo.

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Quem já viu algum filme pre-code, sabe o quanto Hollywood retrocedeu com a aplicação do Código Hays. É claro que mesmo a censura sendo tão destrutiva e hipócrita, colaborou também, para que a criatividade dos roteiristas fosse desafiada, ao abordarem mesmo que nas entrelinhas, assuntos polêmicos, em uma época claramente hipócrita e cheia de falsos moralismos. Os grandes estúdios sentiam na década de 20, uma necessidade de que todas as suas produções, passassem por uma autocensura prévia. Em 1922 em comum acordo, escolheram o pastor presbiteriano Will H. Hays, para presidir a Motion Picture Association of America, cargo que exerceu por 25 anos. Nos primeiros anos a censura agia levemente, mas em 1930 começou a agir com mais rigor, surgindo o "Código Hays" (Hays Code), que abolia nudez, tráfico de drogas, escravidão branca, miscigenação, qualquer indício de homossexualidade, perversão, qualquer afronta religiosa, entre outras coisas.

Alguns temas que poderiam ser abordados, mas com um certo cuidado eram o alcoolismo, prostituição, crueldade com animais ou crianças, assassinatos, suicídios, entre outros. Mesmo o código sendo oficialmente aprovado e reconhecido em 1930, tendo uma vigilância mais pesada sobre os filmes, foi em 1934 que o código realmente se fez valer. A partir daí começou literalmente uma caça às bruxas em Hollywood. Os filmes pre-code, possuíam características peculiares, assuntos como uso de drogas, prostituição, homossexualidade, palavrões, miscigenações, estupro, infidelidade e aborto, além da glamourização de gângsters e de mulheres que usavam o sexo como ascensão social. Além do Código Hays, outro inimigo dos filmes Pre-Code surgiu também em 1934: o Production Code Administration, uma emenda do Código Hays, que exigia que todo filme passasse por uma inspeção, para receberem um certificado de aprovação antes da estreia. O Production Code, era administrado por Joseph Breen, um fervoroso católico, que o administrou entre 1934 a 1954, chegando a ser mais poderoso que o próprio Código Hays, já que Breen tinha o poder de remover ou alterar as cenas dos filmes, além de também ter poder sobre os roteiros.

O Código começou a entrar em declínio nos anos 50, com a ascensão do cinema europeu e da televisão, onde o Código não exercia poder algum. Nesse período foram produzidos grandes clássicos que abordavam temas ousados e impensáveis para o auge da censura, como "Um Bonde Chamado Desejo" (A Streetcar Named Desire), "Juventude Transviada" (Rebel Without a Case), "Gata em Teto de Zinco Quente" (Cat on a Hot Tin Roof) e "De Repente, No Último Verão" (Suddenly, Last Summer), filmes que começaram a afrontar o Código, tratando de assuntos como estupro, rebeldia, sexo, homossexualidade, mesmo de forma ainda velada, mas muito mais explícita, do que era permitido. Mesmo com o Código em alta, alguns filmes conseguiram burla-lo e algumas cenas icônicas foram ao ar. Dois grandes exemplos: o beijo que Marlene Dietrich, vestida de smoking dá em uma moça em "Marrocos" (Morocco) e Greta Garbo fazendo que Ramón Novarro, apague uma vela de uma santa, antes de irem para a cama em "Mata Hari". Uma atriz que sempre causava rebuliço e dor de cabeça ao Código era Mae West, com suas piadas cheias de conotações de duplo sentido.

A Era Pre-Code, de certa forma, trazia as mulheres em pé de igualdade com os homens. Filmes como "A Divorciada" (The Divorcee), onde uma mulher traída tem a chance de dar o troco no marido, "Sócios do Amor" (Design For Living) onde uma mulher vive um relacionamento com dois homens ao mesmo tempo, "Serpente de Luxo" (Baby Face) e "A Mulher Parisiense de Cabelos de Fogo" (Red-Headed Woman), filmes que mostram duas mulheres que usam o sexo para subir na vida, manipulando os homens e os ridicularizando, contribuíram e muito como características desse período. Durante o Pre-Code também ocorreu a popularização dos filmes gângsters como "Scarface", "Inimigo Público" (The Public Enemy), "Alma do Lodo" (Little Caesar), entre outros.

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Bette Davis pode ser facilmente nomeada a maior atriz de todos os tempos, caso isso não seja possível, ela sempre estará entre as primeiras. Bette era uma atriz que não fugia de um papel desafiador. Bette possuía uma beleza que não era (e às vezes até hoje não é)  bem aceita e compreendida. Graças a esse fator, Bette muitas vezes aceitou alguns papéis que a maioria das atrizes por medo de serem estigmatizadas, recusavam. Bette não era vaidosa e por um bom papel estava disposta a fazer qualquer coisa. Bette Davis se tornou conhecida por interpretar na maioria das vezes mulheres más, feias e ambiciosas, mas nem sempre Bette interpretava esse tipo de papel. Suas heroínas também eram personagens fortes e apaixonantes e muito da personalidade de Bette era inserida nesses papéis. Uma das heroínas mais famosas e amadas interpretadas por ela, foi a romântica e sofrida Charlotte Vale de "A Estranha Passageira" (Now, Voyager) de 1942.

Em "A Estranha Passageira", Bette interpreta Charlotte Vale, uma moça tímida e com problemas de baixa autoestima, causados pela mãe e por alguns familiares. Após uma crise de nervos, Charlotte é encaminhada pelo doutor Jaquith (Claude Rains) para um sanatório chamado "Cascade". Após passar uma temporada no sanatório, onde começa a se reencontrar, Charlotte parte em um cruzeiro para o Brasil e Argentina. Ao chegar no cruzeiro, Charlotte é uma nova mulher, com uma aparência totalmente diferente da que tinha antes: magra, elegante e bastante atraente. Porém a mudança ocorreu apenas por fora. Por dentro os conflitos antigos a acompanham. E o filme torna-se fascinante por isso, por justamente não resolver os problemas da protagonista como uma passe de "mágica". A partir dali, Charlotte tem que enfrentar todos os seus medos e permitir ser feliz e ser dona da sua vida e de suas decisões. No cruzeiro, Charlotte conhece Jeremiah (Paul Heinred) um arquiteto casado e frustrado. Após passarem um tempo juntos, eles se apaixonam, porém a viagem chega ao fim e ambos decidem romper o contato. 

Charlotte agora tem que voltar para casa e botar em prática tudo o que aprendeu em "Cascade", se impondo para sua mãe e mostrando para ela que a partir daquele momento ninguém mais poderá humilhá-la ou controlá-la, porém as coisas não serão fáceis, já que Mrs. Vale (Gladys Cooper) está disposta a voltar a manipular a filha. O destino porém volta a unir Charlotte e Jerry, quando em "Cascade", Charlotte conhece por acaso Tina (Janis Wilson) a filha rejeitada pela mulher de Jerry e que de certa forma faz Charlotte se lembrar de como ela era no passado. Charlotte então decide ajudar a filha do seu grande amor, como forma de gratidão por ele ter ajudado-a quando ela mais precisava.

Curiosamente nem de longe Bette Davis era a primeira opção para o papel de Charlotte Vale: Norma Shearer e Irene Dunne foram as primeiras opções para o papel. Ginger Rogers quase ficou com o papel, porém quando Bette soube do projeto, conseguiu ficar com o papel principal. O filme é baseado em um livro homônimo escrito em 1941 por Olive Higgins Prouty. O livro fazia parte de uma saga de cinco livros sobre a família Vale e foram escritos entre 1936 e 1947. "Now Voyager" era o terceiro desses cinco livros. 

As gravações foram marcadas por alguns tumultos entre Bette Davis e Irving Rapper, o diretor. Algumas pessoas da produção chegaram a dizer que quem realmente dirigia o filme era Bette Davis. Além das brigas, a produção contou com atrasos que prejudicaram o cronograma de gravações e que atrasariam "Casablanca", filme que contava com Claude Rains e Paul Heinred e que se tornaria um dos maiores clássicos do cinema. Os atrasos fizeram com que a produção de "Casablanca" fosse adiada, pois Rains e Heinred ainda estavam presos na produção de "A Estranha Passageira".

Bette Davis se envolveu profundamente tanto na produção do filme, quanto na composição da personagem. Bette dava palpites em relação ao figurino, roteiro e chegou até a ter certa influência na escolha do ator que faria seu par romântico. Ao ser escolhido, Paul Heinred se sentiu incomodado com o figurino e com o corte de cabelo de seu personagem. Bette também. As sugestões de Bette fizeram com que Paul se sentisse mais confortável em desenvolver seu papel. Bette também fez o máximo para tornar Charlotte bastante feia na primeira parte do filme e sugeriu que a personagem fosse gorda e que usasse vestidos com tamanhos maiores, além dos óculos e das sobrancelhas grossas.

"A Estranha Passageira" acabou sendo um grande sucesso de bilheteria e crítica e Bette Davis recebeu sua quinta indicação ao Oscar consecutiva em cinco anos, iniciada em 1938 por "Jezebel",  "Vitória Amarga" (Dark Victory) (1939), "A Carta" (The Letter) (1940) e "Pérfida" (The Little Foxes) (1941). O trio principal do filme (Bette, Rains e Heinred) e o diretor Irving Rapper, fariam outro filme juntos: "que o Céu a Condene" (Deception) em 1946.

Charlotte Vale é uma personagem frágil e sensível, que sofre ataques psicológicos da mãe, além de sofrer bullying declarado de sua sobrinha June (Bonita Granville). Charlotte se sente como um "patinho feio", perdida e sem saber o que fazer para se encaixar em algum lugar. Finalmente ela tem a chance de conhecer o mundo e se conhecer, rompendo a bolha claustrofóbica que a prende e lhe faz mal. Ao ver que ela é uma pessoa que possui capacidade, talento e força, ela permite-se pela primeira vez na vida, ter coragem de tomar suas decisões e não deixar ser controlada pela mãe e nem ser humilhada pela sobrinha. Ela conhece o amor e tem noção de que as coisas dali pra frente não serão fáceis, porém ela continua evoluindo e não desiste de se tornar uma pessoa melhor. E quando encontra alguém em condições semelhantes as quais passou, Charlotte passa a ter noção do quanto evoluiu e do quanto ela não sente mais medo de ser quem ela é. Talvez por isso, seja tão fácil amar e se identificar com Charlotte Vale. Cada um de nós temos uma Charlotte Vale conosco.

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