Joan Crawford e Norma Shearer eram as atrizes mais famosas e mais rentáveis da MGM, durante boa  parte da década de 30. Ao lado de Garbo, ambas detinham a alcunha de "Rainhas da MGM". E não era exagero. As três fizeram por merecer o título. Mas das três a que teve mais facilidade foi Norma Shearer, graças ao seu casamento com o produtor da MGM Irving Thalberg, que lhe proporcionou diversas regalias, que de certa forma contribuíram para o conflito entre ela e Joan Crawford.

Joan Crawford nunca teve uma vida fácil. Era sempre testada de todas as maneiras. Tinha sempre que se impôr de alguma forma. Tinha sempre que estar provando algo para alguém. Joan teve uma infância bastante modesta, sendo abandonada pelo pai. Norma Shearer teve uma educação bastante privilegiada, porém sofreu na infância, com seu pai que possuía transtornos mentais. Logo após seu pai perder dinheiro nos negócios, Norma Shearer se viu cercada de pobreza. Além do pai, agora ela contava com uma irmã com transtornos mentais. Foi graças a sua mãe, que Norma Shearer conseguiu entrar em Hollywood.

Já no início da década de 20, tanto Norma, quanto Joan (que na época usava seu nome de batismo), já estavam na MGM. Em 1924, Norma Shearer foi lançada ao estrelado com "Lágrimas de Palhaço" (The Who Gets Slapped), filme protagonizado por Lon Chaney. Joan ainda lutava pelo seu lugar ao sol. No ano seguinte (1925) os caminhos de Norma e Joan Crawford se cruzaram pela primeira vez em "A Dama da Noite" (Lady of the Night), filme dramático silencioso, onde Norma era a protagonista e desempenhava gêmeas. Joan no caso foi usada em uma cena onde as gêmeas precisavam ficar frente a frente. (foto abaixo)

No final da década de 20, Joan Crawford já era considerada uma das estrelas em ascensão da MGM, enquanto Norma Shearer se casava com Thalberg. Foi nessa época que a rivalidade começou, já que Crawford se sentia ameaçada por Shearer, pelo fato dela ter mais privilégios e escolher papéis. A rivalidade se tornou forte, quando Joan Crawford teve em mãos o argumento de um livro chamado "Ex-Wife", que falava sobre uma mulher traída, que decidia dar o troco no marido. Joan sentiu que esse seria um grande papel para sua carreira e procurou Thalberg e lhe sugeriu a compra dos direitos, para que ela pudesse estrelar o filme. 

Porém Thalberg achou melhor colocar a esposa no projeto e tal atitude magoou profundamente Joan Crawford. Porém não foi fácil a entrada de Norma Shearer no projeto. Os produtores e Louis B. Mayer não achavam Norma Shearer que até então só interpretava boas moças, apta para um papel tão sensual e oposto ao que ela estava acostumada. Então Thalberg encomendou um ensaio sensual, onde Norma usava lingerie e com isso convenceu que sua esposa era a escolha certa. Norma foi aprovada e pelo seu desempenho levou o Oscar, desbancando Greta Garbo que era a favorita da disputa pelo prêmio.

Após o Oscar em "A Divorciada" (The Divorceé), Norma teve mais privilégios em escolher os melhores papéis e entrou em uma fase de êxitos como "Uma Alma Livre" (A Free Soul), "Mentiras da Vida" (Strange Interlude), entre outros. Joan Crawford foi escolhida para ser uma das estrelas de "Grande Hotel" em 1932, porém ela teve que dividir atenções com Greta Garbo. Joan conseguiu brilhar e seu nome ficou mais popular, entrando nas listas dos dez nomes mais rentáveis de bilheteria. Joan amargaria um forte fracasso em "Rain", onde desempenhava o papel da prostituta Sadie Thompson. Na mesma época ela se divorciava de Douglas Fairbanks Jr. Em 1936, Norma Shearer ficaria viúva de Thalberg e começaria a fazer menos filmes.

As duas dividiram o mesmo set novamente em 1939, ao filmarem "As Mulheres" (The Women), sob direção de George Cukor. Joan Crawford teve que lutar para ficar com o papel de Crystal Alley, a antagonista do filme. Louis B. Mayer não queria Joan Crawford interpretando uma destruidora de lares, porém os argumentos de Joan foram mais fortes e ela conseguiu o papel, que poderia enterrar de vez a sua carreira. Mesmo com Norma enfrentando alguns filmes de pouco sucesso comercial, além de não ter mais a proteção de Thalberg, seu poder no set de filmagem ainda era notório. As regalias continuavam. O departamento de publicidade da MGM, tendo ciência de que a rivalidade das duas estrelas poderia render para o filme, usou e abusou de diversas estratégias, mas quem se beneficiou de fato com a rivalidade, foram as colunistas de fofocas. Começaram os rumores de que Norma Shearer exigia os melhores planos de filmagem, os melhores vestidos e também os melhores diálogos. Houve um rumor de que Norma chegava até a escolher os vestidos que Joan Crawford deveria usar, para que eles não ofuscassem os que ela vestiria.

Quem ficou no meio do fogo cruzado foi George Cukor, mas sua situação não era nem de longe embaraçosa, ele no fundo estava adorando o clima de animosidade entre as estrelas, pois isso rendia publicidade para o seu filme e com isso as pessoas iriam para o cinema presenciar com seus próprios olhos o resultado final. Para piorar a situação, entre o elenco composto apenas por mulheres, se encontrava Hedda Hopper, uma das colunistas de fofocas mais maldosas e dissimuladas da época. Óbvio que Hedda foi uma das colunistas que pôs fogo na briga e levava bastante credibilidade, já que ela fazia parte do elenco e as pessoas então acreditavam no que ela escrevia a respeito dos bastidores. 

Quando o filme chegou nos cinemas, as pessoas correram para conferirem com seus próprios olhos os desempenhos de Joan e Norma. A publicidade em cima da rivalidade das duas deu certo e o filme foi um sucesso de bilheteria. Joan Crawford conseguiu um novo fôlego para sua carreira após o filme e estrelou o drama "Um Rosto de Mulher" (A Woman's Face), sendo bastante elogiada, mas esnobada pela Academia, sem ao menos receber uma indicação pelo papel. Após quatro anos, Joan foi demitida da MGM e foi pra Warner onde estrelou alguns filmes que deram uma sobrevida à sua carreira, chegando até a ganhar um Oscar. 

Após a morte de Thalberg, Norma travou uma batalha conta a MGM, por causa dos lucros que Thalberg deveria receber pelos filmes. Norma conseguiu receber os lucros e ainda assinou um contrato para mais seis filmes, porém ela seria boicotada pela MGM, como forma de vingança. Mesmo sendo boicotada, estrelou "Maria Antonieta", em 1938, sucesso comercial, que lhe deu a sua última indicação ao Oscar. Após "As Mulheres" conseguiu atingir um último sucesso ao estrelar um filme de espionagem chamado "Escape", em 1940. 

Após estrelar "Idílio à Muque" (Her Cardboard Lover), sob direção de George Cukor em 1942, filme que fracassou em bilheteria e crítica, Norma decidiu se aposentar. Após sua aposentadoria, Norma casou-se mais uma vez e levou uma vida mais reclusa, aparecendo pouco na cena social. Durante os anos de disputa entre as atrizes, Joan Crawford sempre alternava discursos bons e ruins sobre Norma Shearer, enquanto Norma nunca se pronunciou oficialmente, se tal rivalidade existiu ou não. Existe uma foto feita nos anos 50, em que Joan e Norma demonstram carinho e respeito uma com a outra, provando que qualquer rivalidade que pudesse ter existido entre ambas era agora coisa do passado.

***

Mae West foi uma das figuras mais fascinantes da Era Clássica de Hollywood. Além de atuar, Mae escrevia os roteiros dos filmes que produzia e protagonizava e geralmente não eram nada ortodoxos. Quando seus filmes chegavam aos cinemas, uma onda de escândalo os acompanhavam, já que na maioria dos seus filmes, Mae interpretava uma figura predadora, maliciosa e que literalmente colocavas homens no bolso. E ela fazia tudo isso em uma época bastante hipócrita e machista. Mae era uma das principais dores de cabeça dos censores do Código Hays, uma organização que tinha como função proibir assuntos polêmicos como uso de drogas, homossexualidade, sexo e entre outros nos filmes. Mesmo com toda essa limitação, Mae conseguia de forma admirável, inserir diálogos de duplo sentido em seus filmes e levava o público à loucura.

Mae nasceu em 17 de agosto de 1893, em Nova York. Seu pai era um boxeador e sua mãe tinha origem francesa. Precoce, começou a trabalhar no teatro aos 5 anos. No fim da década de 10 e início da década de 20, escreveu algumas peças de teatro. Em 1926 "Sex" seria seu primeiro sucesso, como também o primeiro escândalo. A partir daí o mito Mae West nascia. Por causa tanto do contexto, quanto a forma em que Mae desempenhava o papel de uma prostituta na peça, os jornais se recusaram a dar qualquer tipo de publicação ou divulgação para a peça estrelada, produzida, dirigida e escrita por Mae. Mesmo sendo sabotada pela imprensa, Mae conseguiu atrair público para a peça que foi um sucesso e se manteve firme durante mais de 300 apresentações e só saiu de cartaz, após Mae despertar a fúria de um grupo conservador que conseguiu colocá-la na cadeia por oito dias. Graças a esse escândalo, Mae ganhou a alcunha de "Bad Girl".

Sua próxima peça, chamada "The Drag", abordava claramente e diretamente a homossexualidade. Mae a apresentou em Connecticut e New Jersey e estava pronta para ir para Nova York, porém foi novamente barrada pelo mesmo grupo conservador, que a impediu de chegar na Broadway. Mae West foi uma das primeiras atrizes a se posicionarem a favor do Feminismo e dos homossexuais. West continuou a escrever peças, causar escândalos e a lotar casas. Em 1928 escreveria "Diamond Lili", um de seus maiores sucessos, ao lado de "Sex". "Diamond Lili" fez com que Mae West despertasse a atenção de Hollywood para o seu talento.

Sua chegada em Hollywood ocorreu em 1932, com um contrato no valor de 5 mil dólares por semana, na Paramount. Nessa época Mae West já estava perto dos 40 anos, idade em que as atrizes começavam a perder valor e bons papéis em Hollywood. Seu primeiro filme foi "Noite Após Noite" (Night After Night), que a princípio causou-lhe desgosto. Desgostosa com o papel, Mae exigiu que suas falas fossem reescritas por ela mesma e milagrosamente a direção da Paramount acatou tal exigência. O resultado podemos ver na primeira cena em que Mae aparece repleta de diamantes e uma garota lhe fala: "Meu Deus! Que diamantes lindos!!". Então Mae lhe responde: "Querida, Deus nada teve a ver com isso!". Sobre o filme, George Raft, seu parceiro de cena disse: "Ela roubou tudo, exceto as câmeras". 

Seu segundo filme, seria uma adaptação de "Diamond Lilli", agora com o nome de "She Done Him Wrong" (Uma Loura para Três). Esse filme além de ser o seu primeiro grande sucesso na Paramount, é ainda o filme que lançou Cary Grant ao estrelato. Cary havia começado sua carreira há algum tempo, mas recebia apenas papéis pequenos e sem grande importância. Mae o viu por acaso nos corredores da Paramount e se encantou por ele e exigiu que ele fosse o seu parceiro no filme. Novamente a Paramount acatou a exigência e o filme além de ter sido um grande sucesso, salvou o estúdio da falência. Em gratidão à Mae West, um dos edifícios do estúdio, foi batizado com seu nome. 

Em 1934, Mae ganhou um novo inimigo: o Código Hays. Mae agora via seus filmes sofrerem ameaças. A primeira censura que Mae enfrentou, foi com o título de seu próximo filme que originalmente se chamaria "It Is not No Sin", que acabou se chamando "Belle of the Nineties" (Uma Dama do Outro Mundo). Mesmo com algumas censuras no texto, o filme foi um sucesso. Mae não teria tanta sorte em seu próximo projeto: "Goin 'to Town" (Senhora da Alta Roda) de 1935, que foi tão prejudicado pela censura, que acabou recebendo críticas mistas.

Seus próximos filmes, sofreriam cortes mais intensivos e não fariam tanto sucesso, por causa disso, Mae foi incluída na famosa lista dos venenos de bilheteria. Mesmo amargando uma fase ruim, Mae West era considerada em alta por diversos produtores de Hollywood, chegando inclusive a receber um convite de David O. Selznick para interpretar Belle Watling, em "E o Vento Levou" (Gone With the Wind). Em 1940, Mae estrelou ao lado de W.C. Fields a comédia "My Little Chickadee " (Minha Dengosa) que foi um sucesso e novamente Mae West despertou a fúria dos conservadores que criticaram negativamente a sua personagem.

Em 1943, Mae estrelaria "Sedução Tropical" (The Heat's On), filme que a princípio Mae não queria fazer e só aceitou o papel, após muita insistência de Gregory Ratoff que era o produtor e diretor do filme e seu amigo pessoal. Dessa vez Mae teve como inimigo a Columbia, estúdio que produziu o filme e que a impediu de escrever suas próprias falas, como resultado disso, o filme foi um fracasso de bilheteria. Após esse filme, Mae percebeu que estava perdendo espaço no cinema e que se continuasse, seria sua ruína. Foi então que Mae decidiu voltar para os teatros, onde havia mais liberdade de expressão. Mae já na casa dos 50 anos, lotava casas em Las Vegas e palcos da Broadway. Sua carreira ganhava um novo fôlego. Foi aplaudida de todas as formas ao trazer de volta "Lili Diamond", em 1949. 

Na década de 50, teve seu próprio show de teatro, em Las Vegas, onde cantava rodeada de homens musculosos. Ainda na década de 50, recebeu o convite de Billy Wilder, para estrelar "Crepúsculo dos Deuses" (Sunset Blvd.) que a princípio seria uma comédia. Insegura por causa do Código Hays e por não poder escrever suas falas, acabou recusando o papel de Norma Desmond. Após Wilder contar com a recusa de Mary Pickford, ele reescreveu o roteiro, como um filme Noir e teve Gloria Swanson sugerida por George Cukor para o papel principal de Norma.

Mae seguiu toda a década de 50, recusando qualquer papel para o cinema, porém fez algumas participações televisivas e chegou a gravar um disco e a escrever uma autobiografia. Mae retornaria aos filmes em 1970 em "Myra Breckinridge", em uma pequena participação e em 1978 em "Sextette", sua última aparição, aos 85 anos. Em 1971, Mae West foi eleita pela UCLA, a "Mulher do Século", pela sua luta contra a censura. Mae West faleceu em 22 de novembro de 1980, aos 87 anos. Em 1999, foi eleita a 15ª maior lenda feminina pelo American Film Institute.

***

Em 1932, Joan Crawford já gozava de grande popularidade e não precisava mais provar para ninguém que era uma boa atriz e uma grande estrela. Joan foi uma das atrizes que conseguiram sobreviver à prova de fogo da transição dos filmes mudos para os sonoros. Em 1931 fez "Possuída" (Possessed) ao lado de Clark Gable e o filme foi um grande sucesso. A dupla se reencontraria dentro e fora das telas outras vezes. Após "Possuída", Joan teve a chance de se reunir com grandes astros e estrelas da MGM no filme "Grande Hotel" (Grand Hotel), outro êxito em sua carreira, mesmo ela não brilhando completamente sozinha e dividindo as atenções com ninguém menos que Greta Garbo. 

Após "Grande Hotel", ainda em 1932, Joan estrelaria um filme que viraria lenda em Hollywood, pelas suas histórias fora dos estúdios: "Letty Lynton" (Redimida).

No filme, Joan interpreta a personagem título, uma socialite de Nova York, que vive no Uruguai, que tem um tórrido caso amoroso com Emile Renaul (Nils Ashter). Não satisfeita com o rumo do caso, Letty decide pôr um fim no romance, ao conhecer o americano Jerry Darrow (Robert Montgomery). Letty decide então esconder de Jerry o seu tumultuado passado, mas acaba sendo chantageada por Emile, que não se conforma com o fim do romance. Emile usa cartas que os dois trocavam, para tentar persuadir Letty a voltar com ele, porém Letty está disposta a pôr fim na própria vida, do que voltar para Emile. Na noite em que Letty decide pôr em prática seu plano de se suicidar, um acidente entre ela e Emile acaba ocorrendo e Letty acaba tirando proveito da situação e tem então a chance de ser feliz, sem se preocupar com seu passado.

A primeira história famosa, seria que Clark Gable a princípio faria o papel de Jerry, porém a MGM descobriu que durante as gravações de "Possuída", Gable e Crawford iniciaram um tórrido caso amoroso e para evitar um escândalo e também para puni-lo, decidiram colocar Robert Montgomery em seu lugar. Outra história famosa é o banimento do filme na Inglaterra, devido ao seu final. Muitos não aceitaram o final, onde a protagonista escapa ilesa de uma situação onde geralmente o público espera uma punição.

Mas nenhuma dessas histórias superaram o que ocorreu após o lançamento do filme e que de certa forma colaborou para construir sua fama de filme "perdido". Embora originalmente o filme tenha sido baseado na história de mesmo nome de Marie Adelaide Belloc Lowndes, que por sua vez se baseou na história real de Madeleine Smith, a MGM foi acusada de na verdade usar o texto da peça "Dishonored Lady", escrita por Edward Sheldon e Margaret Ayer Barnes, sem comprar os direitos ou dar créditos de adaptação. 

Tanto o romance de Marie Adelaide, quanto a peça de Sheldon e Barnes, foram baseados no caso de Madeleine Smith, que foi acusada aos 21 anos na Escócia, de envenenar seu amante, Pierre Emile L'Angelier. As cartas trocadas entre Smith e L'Angelier, foram divulgadas no tribunal, mas Madeleine acabou sendo absolvida, por falta de provas concretas. Mas muitos acham que Madeleine realmente envenenou seu amante, por estar cansada dele.

Os autores da peça moveram um processo e em 1936 uma decisão judicial favoreceu os autores e o filme foi retirado de circulação. Em 1939, uma nova decisão fez com que a MGM repartisse todos os lucros obtidos com o filme. Ainda em 1939, a MGM tentou recorrer da decisão de recolhimento do filme, porém não obteve sucesso e o filme original está engavetado até hoje. A película original se encontra nos cofres da MGM e só poderá ser exibida novamente em 2025, ano em que o filme entra em domínio público. Existem pela internet, cópias em baixa qualidade do filme e que ninguém sabe (ou não quer falar) como saíram dos cofres do estúdio.

"Letty Lynton" causou frisson também por causa do figurino desenhado por Adrian, que na época era o responsável em vestir as estrelas da MGM. O vestido bufante de Joan Crawford, fez sucesso entre as mulheres e foi uma das modas daquele ano. Joan ainda seria homenageada em uma passagem da novela "Dancin' Days", onde a personagem Julia Matos (Sônia Braga), usa um vestido semelhante ao usado por Crawford em "Letty Lynton"(no caso seria o vestido da foto abaixo). O filme teve fotos publicitárias de Joan Crawford, feitas no mesmo cenário do filme "Grande Hotel" e por causa disso, muitas pessoas confundem os figurinos usados por Joan Crawford, achando que ela na verdade os usou em "Grande Hotel".

Ironicamente, anos depois, precisamente em 1947, Edward Sheldon e Margaret Ayer Barnes, cederam a peça, para a United Artists produzir um filme homônimo, com Hedy Lamarr, no papel principal. Em 1950, David Lean, produziria um filme mais fiel à história de Madeleine Smith: "As Cartas de Madeleine" (Madeleine).

***