Totalmente obscura por muitos anos, Cléo de Verberena desempenhou um papel essencial nos primórdios do cinema brasileiro: foi a primeira mulher a dirigir um filme no país. Como aconteceu em diversas partes do mundo, ela, assim como muitas outras mulheres, teve seu legado apagado, sendo redescoberta apenas recentemente. No entanto, ainda há necessidade de maior reconhecimento e mais homenagens por sua coragem em atuar como diretora em um meio predominantemente masculino.

Seu nome de batismo era Jacyra Martins da Silveira. Nascida em Amparo, mudou-se para a capital de São Paulo após a morte de seu pai. Foi lá que conheceu Cesar Melani, com quem se casou e teve um filho. Ambos compartilhavam uma paixão pelo cinema, que os motivou a produzir um filme, especialmente após Cesar receber uma herança. Com o dinheiro, fundaram a Épica Film e, em 1930, iniciaram a produção de O Mistério do Dominó Preto. Nesse período, o casal adotou os pseudônimos Cléo de Verberena e Laes Mac Reni.

Além de dirigir, Cléo também protagonizou o filme, que foi sua única atuação no cinema. A trama gira em torno do assassinato de Cleo, uma mulher casada, durante o Carnaval em São Paulo, enquanto usava a fantasia preta de Dominó, que oferecia completo anonimato. Cleo é envenenada a caminho de um encontro com seu amante por alguém também fantasiado de Dominó. Apesar de morta logo no início, ela reaparece em flashbacks que revelam suas relações com os outros personagens. A investigação do crime é conduzida por um ex-amante, e o anonimato da fantasia é um elemento central da narrativa.

Durante a produção do filme, diversos jornais e revistas destacaram o fato de ser dirigido por uma mulher. Em janeiro de 1931, o jornal A Gazeta publicou uma nota evidenciando essa "inovação" e destacou que, além de protagonizar, Cléo também dirigia o longa. Apesar disso, o texto mencionava que muitos haviam fracassado ao tentar dirigir um filme, insinuando um ceticismo velado. Já em 1930, a revista Cinearte publicou o artigo "A Primeira Diretora do Cinema Brasileiro", que fazia um resumo de sua vida e desafios na produção e direção do filme. O texto incluía elogios de pessoas que acompanharam seu trabalho nos estúdios da Épica Film.

Trecho da revista destacava:

"Estou apostando. Querem saber? Depois de O Mistério do Dominó Preto, Cleo Verberena será o nome que todos escreverão em suas carteiras. O nome que todos guardarão. A figura que enfeitará o sonho de muita gente. A mulher que reuniu a inteligência de uma direção com a beleza de uma interpretação fina e primorosa. Guardem bem este nome! Ela ainda será uma referência dentro desse ideal que já se realiza, tão lindamente, no Cinema Brasileiro!"

O filme estreou em 1931, em São Paulo e Curitiba, mas não alcançou grande sucesso. Sofreu com as dificuldades de distribuição nacional, em uma época em que os exibidores priorizavam filmes americanos mais populares em detrimento das produções nacionais. Isso resultou em prejuízos financeiros que acabaram arruinando a vida econômica do casal.

Após esse episódio, Cléo foi cogitada para protagonizar o filme Canção do Destino, que nunca chegou a ser produzido. Em 1931, assinou o roteiro do filme Casa de Caboclo.

Cesar Melani faleceu prematuramente, aos 31 anos. Cléo de Verberena faleceu em 1972, aos 63 anos. Com o passar do tempo, "O Mistério do Dominó Preto", tornou-se um filme perdido.

FONTES
https://www.mulheresdocinemabrasileiro.com.br/site/mulheres/visualiza/428/Cleo-de-Verberena/4
https://wfpp.columbia.edu/pioneer/cleo-de-verberena/

Recomendo também o livro Cleo de Verberena e o Mystério do Dominó Preto, escrito por Marcella Grecco. A obra traz mais detalhes e informações sobre Cléo e a produção do filme. Clique na imagem para ser levado ao site da editora.

Maria P Williams, Eloyce Gist, Zora Neale Hurston e Madame E. Toussaint Welcome

Os primórdios do cinema afro-americano ainda são obscuros por diversos fatores, entre eles, a escassez de material sobrevivente dos filmes produzidos na época. Oscar Micheaux é o cineasta mais famoso desse período, mas não foi o único. Muitas outras pessoas contribuíram para o crescimento do cinema afro-americano, incluindo várias mulheres, que desempenharam um papel crucial. No entanto, como era comum, muitas dessas figuras femininas foram esquecidas, apagadas e deixadas à sombra, assim como aconteceu com outras que colaboraram em diferentes áreas durante o cinema mudo e no início do cinema sonoro. Esta lista resgata cinco das mais importantes cineastas dos filmes étnicos.

Zora Neale Hurston
Possivelmente a mais famosa e celebrada desta lista, Zora chegou a ser considerada a primeira mulher a dirigir filmes afro-americanos, até que outros nomes femininos com essa mesma função fossem descobertos. Ela começou a produzir filmes em 1928, como parte de seus estudos de antropologia. Entre 1935 e 1936, filmou documentários como parte de seu trabalho de campo na Flórida e no Haiti. Além de cineasta, foi escritora, antropóloga e folclorista.

Eloyce Gist
Eloyce Gist produziu filmes ao lado de seu marido, James Gist. Juntos, criavam obras que não apenas entretinham, mas também traziam mensagens morais e espirituais. Eles se dedicavam a encontrar um público para seus filmes em grupos comunitários e igrejas afro-americanas. Geralmente, James produzia os filmes sozinho, contando com o apoio de Eloyce para reescrever ou regravar cenas quando necessário. Após a morte do marido, Eloyce nunca mais dirigiu ou produziu filmes, dedicando-se à escrita de romances e artigos para jornais. "Trem para o Inferno" (Hell Bound Train) e "Veredito: Não Culpado" (Verdict Not Guilty) são as obras mais conhecidas da dupla.

Tressie Souders
Em 1922, Tressie Souders foi nomeada pela imprensa negra como a primeira mulher a dirigir filmes afro-americanos. Seu filme "O Erro de Uma Mulher" (A Woman's Error) é considerado sua obra-prima, no qual ela não apenas dirigiu, mas também escreveu e produziu o roteiro.

Maria P. Williams
Em 1923, Maria dirigiu, produziu, distribuiu e atuou em seu filme "Chamas da Ira" (The Flames of Wrath). Ela era casada com Jesse L. Williams, presidente da The Western Film Producing Company and Booking Exchange, onde ela também ocupava os cargos de secretária e tesoureira. Isso facilitou seu envolvimento no processo de distribuição do filme.

Madame E. Toussaint Welcome
Madame E. Toussaint Welcome, junto com seu marido Ernest, fundou sua própria escola de arte, um estúdio fotográfico e uma produtora cinematográfica. Eles produziram filmes e pinturas de soldados afro-americanos da Primeira Guerra Mundial. Seu filme, um documentário de 12 partes intitulado "Doing Their Bit", foi produzido entre 1916 e 1917. Por isso, Jennie Louise Toussaint Welcome é considerada por alguns como a primeira mulher cineasta afro-americana, embora outras fontes venham a atribuir esse título a Tressie Souders anos depois.

FONTES
https://hundredheroines.org/historical-heroines/jane-louise-van-der-zee-toussaint-welcome/
https://wfpp.columbia.edu/pioneer/maria-p-williams/
https://wfpp.columbia.edu/pioneer/tressie-souders/
https://wfpp.columbia.edu/pioneer/eloyce-king-patrick-gist/
https://wfpp.columbia.edu/pioneer/zora-neale-hurston/

Mabel Normand

Quando o cinema surgiu, homens e mulheres trabalhavam harmoniosamente, produzindo, dirigindo, atuando em filmes e em busca de melhorias técnicas tanto para a produção quanto para a gravação e exibição de filmes. Quando o cinema tornou-se lucrativo, os homens passaram a administrar toda a parte criativa e administrativa e as mulheres aos poucos foram deixadas de lado, contribuindo apenas na atuação ou em cargos considerados "femininos" pelos homens, como figurino e maquiagem. Algumas ainda trabalharam na elaboração de roteiros e na edição de filmes, mas esses cargos não possuíam tanta visibilidade na época. 

Com o passar do tempo, diversas mulheres que contribuíram e trabalharam com afinco nos primórdios do cinema foram silenciadas, invisibilizadas e esquecidas. Nem mesmo nos livros sobre cinema, seus nomes eram destacados e a sensação passada era que o cinema sempre foi um negócio para homens. Nos últimos anos e nas últimas décadas, diversas mulheres que colaboraram de diversas formas para a evolução do cinema tiveram seus nomes e legados recuperados, e hoje, podemos ver o quão brilhantes elas eram e imaginar que, se não fossem boicotadas pelos homens, teriam contribuído muito mais para a história e evolução do cinema.

Alice Guy, considerada a mãe do cinema, foi a primeira mulher a dirigir um filme e colaborou de muitas formas no princípio do cinema. Seu primeiro filme, "A Fada do Repolho", de 1896, é considerado o primeiro filme com narrativa do cinema. Até então, eram produzidos curtas documentais sobre costumes, eventos sociais ou acontecimentos, sem nenhum tipo de roteiro. Em 1906, filmou "A Vida de Cristo", considerada a primeira grande produção do cinema, contando com cerca de 300 figurantes. Fundou, ao lado do marido Herbert Blaché, a produtora Solax. Foi pioneira em diversas técnicas: edição, colorização de negativos, sobreposições, sonorização e também foi uma das poucas cineastas que faziam questão de usar atores negros em suas produções, ao invés de apelar para o famigerado blackface.

Após Alice Guy tornar-se a pioneira na direção, diversas mulheres também se arriscaram no ofício, mas muitas delas foram esquecidas. Ebba Lindkvist foi a primeira mulher a dirigir filmes na Suécia e a segunda mulher a dirigir filmes no cinema. Luise Fleck, diretora austríaca, já realizava em 1913 filmes com críticas sociais, focando nas diferenças entre as classes ricas e pobres. Na Itália, Elvira Notari produzia filmes falando sobre a mulher e seus desejos e enfrentou a ira da censura no país e nos Estados Unidos, quando seus filmes passaram a ser distribuídos para os americanos.

Helen Gardner foi atriz, produtora, diretora, entre outras funções. É considerada a primeira mulher a produzir filmes sem a ajuda de um homem. Naquela época, as mulheres em geral produziam filmes em parceria com o marido para trazerem credibilidade e respeito. Cleo Madison é considerada uma das mais importantes diretoras do estúdio Universal, mesmo possuindo uma carreira curta nessa posição.

Lois Weber é, sem dúvidas, o nome mais famoso na direção de filmes, após o de Alice Guy. É considerada uma pioneira na produção de filmes com críticas sociais. Seus filmes atraíam o público para o cinema e, mesmo tratando de assuntos espinhosos, faziam muito sucesso, ao invés de espantar as pessoas. Em 1913, ao lado do marido Phillips Smalley, produziu "Suspense", um curta que revolucionou na época por trazer divisões na tela, algo inédito até então. Além de produzir e dirigir, ela também atuou no curta. Foi pioneira ao abordar o uso de drogas, prostituição, aborto, métodos contraceptivos e o papel da mulher na sociedade em suas produções. É considerada a cineasta feminina mais importante do cinema mudo.

Mabel Normand é outro nome importante desse período, considerada a pioneira na execução de comédias. É também responsável pelo início de carreira de Chaplin. No auge de sua carreira, chegou a fundar sua própria produtora de filmes, além de um estúdio.

Diversas mulheres, de diversos países, também contribuíram para o cinema mudo: Xie Caizhen foi a primeira mulher a dirigir filmes na China. Mimí Derba foi a primeira mulher a dirigir filmes no México. Gabriela von Bussenius é considerada a primeira diretora chilena. Esther Eng foi a primeira mulher a dirigir filmes em chinês nos Estados Unidos. No Brasil, Cléo de Verberena tornou-se a primeira mulher a dirigir filmes, com "O Mistério do Dominó Preto". No mesmo período, Carmen Santos produzia boa parte dos filmes em que atuava, mas só dirigiria um filme anos depois.

Além de direção, produção e administração, diversas mulheres estavam presentes em outros campos: Margery Ordway e Francelia Billington foram pioneiras na operação de câmeras. Blanche Sewell foi uma das principais editoras de filmes dos estúdios MGM, começando sua carreira ainda no cinema mudo. Anita Loos é considerada uma das melhores roteiristas de seu tempo, sendo também a primeira mulher registrada em um estúdio nesse ofício. Natacha Rambova foi uma importante figurinista de filmes mudos; seu trabalho com Nazimova é um dos pontos altos de sua carreira. Além de dirigir filmes, Esfir Shub tornou-se conhecida por sua habilidade na produção de documentários e na montagem e edição de filmes.

Atrizes como Mary Pickford, Gloria Swanson, Norma Talmadge, Asta Nielsen, Fern Andra, entre outras, possuíam liberdade artística para produzirem seus filmes e algumas chegaram a abrir produtoras.

Com a transição dos filmes mudos para os sonoros, a participação feminina na produção de filmes caiu drasticamente. A única sobrevivente em Hollywood nesse período foi Dorothy Arzner, que havia começado sua carreira ainda na fase silenciosa, mas não teria vida longa nessa nova fase devido à pressão de donos de estúdios incomodados com sua presença. Desencorajada, largou a direção de filmes no início da década de 40.

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Olga Preobrazhenskaya é considerada a primeira mulher a dirigir filmes na Rússia. Como ocorreu em Hollywood, diversas mulheres no mundo todo que contribuíram para o início do cinema, tiveram seus nomes apagados posteriormente. Olga foi uma dessas vítimas, ela passou anos na obscuridade, até ser redescoberta.

Olga nasceu em 24 de julho de 1881 em Moscou, começou sua carreira, como atriz nos teatros. Em 1913 ela faria sua estreia como atriz no cinema russo, chegando a protagonizar uma versão silenciosa de "Guerra e Paz" (Война и миръ) em 1915. Em 1916  estreia como diretora no filme "Jovem Camponesa" (Барышня-крестьянка), considerado perdido. Ela dirigiu o filme ao lado de Vladimir Gardin.

Entre 1918 e 1925, dedicou-se a dar aulas de cinema e atuação. Em 1923, formou-se na Escola de Teatro e Arte de Moscou, sendo contratada pelo estúdio que hoje é a Mosfilm. A partir de 1927, dirigiria filmes ao lado de Ivan Pravovy, juntos firmaram uma parceria duradoura e produtiva. Ainda em 1927, Olga dirigiu ao lado de Ivan, o filme que lhe imortalizaria nos primórdios do cinema: "As mulheres de Ryazan" (Бабы рязанские).

"As mulheres de Ryazan" é uma dolorosa história de uma moça que apaixona-se por um rapaz que acaba sendo convocado para a Guerra e com a ausência dele, acaba sofrendo investidas do pai do rapaz e consequentemente acaba sendo estuprada por ele e engravidando. Ao dar a luz, ela passa a ser hostilizada por algumas mulheres da família que a culpam pelo estupro. Quando seu amado retorna da Guerra e a encontra com um filho que ele sabe que não é seu, a situação piora.

Produzido em 1927, esse filme além de ousado pela temática, infelizmente continua atual pelo fato da mulher por muitas vezes ser considerada culpada quando sofre qualquer tipo de violência sexual. Além de ousado, "As mulheres de Ryazan", também fugia do padrão dos filmes produzidos. Os filmes do cinema soviético em sua maioria eram produzidos com a finalidade de propaganda política. Olga e Ivan faziam questão de produzir filmes em que as mulheres eram protagonistas e sempre voltavam-se para a situação difícil dos camponeses.

Sua carreira como diretora, encerrou-se em 1941. Além de dirigir, ela chegou a produzir alguns roteiros dos filmes que dirigiu ao lado de Ivan. Ela faleceu aos 90 anos em 31 de outubro de 1971.

Dedico este artigo ao meu amigo do Facebook, Paulo que fez com que despertasse minha curiosidade em pesquisar e escrever sobre essa pioneira, cujo filme "As mulheres de Ryazan" me tocou profundamente quando o vi pela primeira vez anos atrás.